Noël 1947, bassin houiller du Nord-Pas-de-Calais. Le père vient de mourir. Silicose. Le fils aîné, Jeannot, pourtant doué pour les études, est contraint de descendre dans la mine, pour éviter à sa famille de perdre son logis dans le coron de la Grosse Berline.

Ce n'est pas sans appréhension que Jeannot entre dans la cage qui le mènera sous terre, avec les autres travailleurs de fond. Le jeune galibot conserve à l'esprit tous les récits de son défunt grand-père. Il sait que le diable habite sous les veines de charbon. Il sait que le grisou est la meute des chiens de l'enfer, parfois lâchée contre ceux qui vont toquer trop fort aux portes de l'Homme Noir. Il sait aussi que les Knockers, eux, se montrent bons pour les mineurs... à condition de se les attacher d'abord.

En pleine Bataille du Charbon, ce sont des milliers d'hommes qui luttent quotidiennement, dans le vacarme et la poussière et les ténèbres. Malgré les avancées sociales, les revendications, le risque d'accident demeure... et survient, une fois de plus, le 19 avril 1948, dans la fosse de Sallaumines.

Ecoutez Jeannot vous compter ce qu'il a vu sous terre, cet après-midi-là, avant d'être sauvé.

J'étais informée qu'un Livre-Souvenir se préparait pour la Convention de SF de Bellaing, puisque mes amis Jess Kaan et Lucie Chenu m'avaient déjà annoncé qu'ils y participaient. Lucie m'avait même envoyé son propre texte en beta-lecture. Et puis, dans la foulée, Pierre Gévart me contacta et me demanda de rejoindre son sommaire. Délai pour écrire un texte sur le thème de la mine ? 10 jours chrono.

Je n'avais rien de prêt mais le défi me stimula. Parce que je me rends assez souvent à Lens, parce qu'une partie de mes racines sont plantées dans la terre de Belgique, le mot "mine" m'évoque irrésistiblement le charbon, le Nord et les corons. Quarante huit heures de recherches intensives, aussi bien parmi mes livres que sur internet. Des heures également consacrés à harceler de questions quelques proches résidant à proximité du bassin houiller ou ayant un parent mineur, la responsable du site histoires-de-chtis.com et même les archives de la mairie de Lens...

A l'issue de ce laps de temps, je tenais mon histoire. Elle fut rédigée en trois jours entrecoupés de fort petites nuits. Trois jours de transe durant lesquels, comme possédée, je devins véritablement Jeannot.

Mes beta-lecteurs se montrèrent merveilleusement diligents et efficaces. Le texte achevé fut adressé à Pierre Gévart dans le courant du sixième jour.

Le septième jour, ayant achevé sa création, l'auteur se reposa, heureuse d'avoir relevé le défi et rendu sa copie dans un délai plus court encore que celui qui lui avait été imparti.

Bien évidemment, toute ressemblance avec des événements bibliques serait pure coïncidence.