Les mythes celtiques ont toujours servi de source d’inspiration à la Fantasy. Les auteurs y ont puisé l’héroïsme exacerbé, le goût des grandes batailles, les malédictions et les mises en garde. Les destinées tragiques et la puissance de leurs personnages. Des auteurs comme J.R.R. Tolkien ou Marion Zimmer Bradley ne s’en sont jamais vraiment cachés, d’ailleurs.

Aujourd’hui, 21 auteurs se sont réappropriés ces mythes pour nous les faire partager, nous entraînant à leur suite en Ecosse, en Irlande ou en Bretagne. Depuis les temps anciens où la bravoure faisait force de loi jusqu’aux confins de la galaxie où les mythes ont la vie dure.

20 textes d’une puissance mythique. 20 textes de source celtique et à l’originalité débridée.

Ils étaient en moi, depuis des années.

Plus qu’un simple centre d’intérêt : une passion. A laquelle j’avais déjà donné libre cours en écrivant Les débris du Chaudron. Nombreux le savaient, je n’en faisais pas mystère. C’était à cause de cette passion pour les mythes celtiques que certain projet avait été envisagé... sans aboutir.

J'ai laissé le temps au temps. Nul ne reprenait l’idée, nul ne l’exploitait. Oh, combien je le regrettais ! Le thème vivait en moi, vibrait, demandait à nourrir les inspirations ! Mais l’ancienne porte avait été murée.

Du moins était-ce ainsi que je le ressentais. Peut-être à tort.

Une anthologie celtique. J’en parlais comme d’un rêve inaccessible... puis ce rêve a rencontré une oreille attentive et s’est concrétisé. Différent du projet envisagé autrefois. Mais ce qu’est cette anthologie, j’en suis fière.

20 textes. Ils volaient librement dans le monde inspiré. Je les ai appelés, ils se sont rassemblés entre mes bras. Un labeur honorable et digne de respect, d’attention. Autant pour les 21 auteurs que pour moi-même.

A travers L’Esprit des Bardes, les mythes celtiques ont tout juste pu être effleurés. Combien pourraient nourrir d’autres récits de qualité ? Combien ? Chacun est libre de leur offrir un support. Un espace. De l’amour.

Chacun est libre et mon front ne s’est pas terni.

Paix au sein de la Mère.

« Chacun le sait, les mythes celtes ont nourri la Fantasy, ils sont même à sa source. Avec d’autres, il est vrai. L’originalité de Nathalie Dau est d’avoir totalement ignoré la « matière de Bretagne », soit le cycle arthurien, et de demander à ses auteurs de ne s’inspirer que de vieilles légendes transmises par les bardes. D’où le joli titre de l’anthologie. Dans sa préface, elle rappelle sa passion, dès l’enfance, pour les histoires de fées, d’enchanteurs, de héros et de lutins du folklore. Quel rêve pour elle, sûrement, d’offrir ainsi vingt récits choisis sur les mondes magiques des « Celtes qui rêvent leur Histoire » ! A l’issue de ces quelque 370 pages, l’on sort ébloui par tant d’approches, par tant de figures hautes en couleurs, tant de fracas mais de poésie aussi. Dès le premier texte, L’Histoire de Jora, de Jean Milleman, le ton est donné : la légende se mêle au siècle, à travers le périple de ce jeune moldave en forêt de Brocéliande…

Des vingt nouvelles, treize au moins retiennent l’attention. On pourrait les subdiviser en plusieurs groupes. Les modernes, tout d’abord, mêlant les temps légendaires à notre époque. Je citerai là Le Bouclier d’If de Philippe Halvick ou Le Bazar Magique de Benoit Geers, et surtout l’hallucinante Partie de Chasse de Robert Martin, qui rejoint Halvick dans une évidente vision politique. Ou l’inénarrable Cuchulainn 500 MG de Jérôme Noirez, certainement le texte le plus drôle du recueil par son portrait d’un culturiste entraîné dans un monde bien différent du sien. Cette hésitation entre deux époques se marque également dans deux textes que je qualifierai sans doute de science-fiction : les deux derniers. Les Sœurs, de Loïc Henry et, surtout, Blodeuwedd d’Anne Richard, réactualisent les mythes. Ce dernier, genre… cyberfantasy (j’ose inventer ce terme ?) évoque le célèbre Helen O’Loy de Lester del Rey, avec son androïde amoureuse. Un petit chef-d’œuvre.

Mais il est temps de revenir à la vraie Fantasy. Trois nouvelles se rattachent délibérément à notre passé, à notre histoire, connue et arrivée. Le Sacrifice du Père Allan de Jean Rohwald, par exemple, traite de la confrontation entre dieux païens et chrétiens, et La Druidesse de Venise de Matthieu Baumier nous fait assister à une chasse à la sorcière temporelle, mettant en scène un inquisiteur bien digne de Nicholas Eymmerich. Quant au nostalgique Le Journal de Fagen de Lorraine Tison, il nous conte, par le biais de vieux papiers au charme désuet, une malédiction de banshee…

Ce qui nous amène aux nouvelles « pures et dures », totalement intemporelles, elles. Quatre me semblent se distinguer absolument. La Nuit du Suner-Gwad de Xavier Dollo, est un lambeau de rêve arraché à une tapisserie relatant un conte dont on ne connaît pas les antécédents, ce qui le rend aussi troublant que fascinant. Solstice furieux à Brug na Boyne de Georges Foveau tient du poème en prose épico-poétique, tout comme Le Chemin de Pierres de Delphine Imbert, d’une rare émotion. Mais le plus beau texte est sans contexte l’admirable et tout simple La Goule aux Fées de Yann Yaco, l’histoire si touchante, si vraie, d’une jolie jeune fille laide…

Le recueil tout entier est empreint d’un souffle profond. Celui de la terre, de l’humus, des animaux, des arbres, du ciel et du vent. Les Celtes divinisaient la Nature. Ces vingt nouvelles nous rendent cette extraordinaire perception spirituelle du monde qui nous entoure. Avec, en plus, un grand souci de style que conclut, éperdu, le poème Kernunnos de Nathalie Dau elle-même. Je ne pourrais trop la féliciter pour la pertinence des récits choisis, et pour l’enchantement merveilleux qu’elle procurera à ses lecteurs. »

Chronique de Bruno Peeters dans Phénixweb

(malheureusement, cette chronique n'est plus en ligne)

« Je noterai en particulier dans cette bonne anthologie le fabuleux texte de Jean Millemann, L’Histoire de Jora, qui raconte la traversée dans homme originaire des pays de l’Est jusqu’en Œuvre, et qui s’installe dans un arbre à Brocéliande.

Magnifiquement écrit, ce texte prend les tripes.

Mais ce n’est pas le seul texte digne d’attention : ceux de Karim Berrouka, Loraine Tison, George Foveau, ou Jérôme Noirez valent plus que le détour.

Chacun à leur façon, ils nous font redécouvrir des mythes oubliés ou plus connus, avec originalité et talent.

Bravo à eux et à l’anthologiste pour cette belle parcelle de rêve ! »

Chronique de Richard Limat sur le site yfolire

« Une magnifique couverture de Zephir d’Elph qui vous invite à prendre part à un voyage magique, 20 textes d’auteur qui vous transportent dans les mythes celtiques, voici l’Esprit des Bardes retrouvé par Nathalie Dau. Au sommaire, un dépaysement garanti, une oscillation perpétuelle entre la fantasy qui puise directement aux sources tel Karim Berrouka dans le Soleil de Mag Tured, du fantastique borderline avec Jean Millemann et son Histoire de Jora ou la vie tragique d’un immigré clandestin près de Brocéliande, de la franche satyre comme avec Jérôme Noirez et son Cuchulainn 500 mg, carrément jubilatoire. Auteurs connus et moins connus se partagent le sommaire de cette anthologie et offrent au lecteur divers enchantements. On remarquera tout particulièrement les textes de Robert Martin qui nous montre une invasion insidieuse, celle d’un grand trust aux initiales évocatrices SPQR par référence à celles de l’empire Romain… ou encore celui de Yann Yaco, conte merveilleux. Ou le Bazar Magique de Benoît Geers qui usant d’un thème classique nous invite à croire aux mythes… Delphine Imbert et son Chemin de Pierres vous feront aller à la rencontre d’une femme hors du commun. A moins que vous ne préfériez combattre le Suner-Gwad en compagnie de Xavier Dollo ou découvrir quelle malédiction pèse sur les Ulates, une commune de la France Profonde. Tous ces textes sont de qualité et dégagent un côté merveilleux… Au pire reprochera-t-on dans quelques textes certaines notes de bas de page trop abondantes, distrayantes et les biographies que l’on aurait souhaité plus impersonnelles, peut-être pour mieux connaître les magiciens. Amateurs de la Celtitude ou non, n’hésitez pas à découvrir cet Esprit des Bardes, il le mérite vraiment car il s’agit d’une anthologie de qualité et vous n’y resterez pas indifférents. »
Chronique de Jess Kaan dans Faeries n°13 et sur nooSFere

Critique plus négative pour SF mag, qui note l'anthologie 5/10 :

« Une anthologie à thème est toujours un exercice littéraire à double tranchant. D'une part l'anthologiste doit viser juste pour récupérer les meilleurs textes possible et qui reste (sic !) dans la thématique.

D'autre part chaque auteur va devoir coller au thème proposé avec le plus de justesse et en proposant un texte original et prenant. Et il faut assurer quand on est directement concurrencé par dix-neuf autres personnes. Ici, Nathalie Dau a plongé les auteurs dans le monde passionnant de la mythologie celtique avec comme contrainte de rester dans l'esprit des bardes d'autrefois.

Il fallait conjuguer talent de conteur et héroïsme propre au genre de la fantasy. Chaque auteur a pris son parti, a choisi son chemin. Coller aux mythes pour certains, adapter le genre à notre présent pour d'autres et même se plonger dans un futur encore empreint de magie celtique pour les derniers. Tous les textes sont d'une qualité littéraire assez bonne. En revanche les traitements différents d'un même thème pousse (sic !) malgré eux à la répétition et font que l'on se prend parfois à lâcher le livre d'ennui.

La redondance est mauvaise conseillère pour le lecteur. Mais on reprend son courage et le livre à deux mains. Quelques auteurs se sont tellement fondus dans la peau des bardes qu'ils ont pondu des textes ampoulés que l'on croirait tout droit sortis de livres anciens de contes, lourdeur comprise. Il existe évidemment des amateurs du genre mais la couleur donnée semble désuète et on se détache très vite du texte.

On sepenchera plus sur les textes un peu plus originaux comme ceux mêlant le passé et le présent, l'un influençant l'autre, comme Partie de Chasse de Robert Martin ou Ulates de Lucie Chenu et Julien Fouret. On appréciera aussi le décalage très grinçant et amer de Jérôme Noirez avec Cuchulainn 500 mg, ou la fable sur les korrigans de Yann Yaco, La Goule aux Fées. Mais ce sont tout de même vingt textes et près de 380 pages qu'il faut s'ingurgiter pour s'apercevoir que l'arrière-goût est plutôt acide. Dommage pour une telle anthologie, aux intentions nobles et intéressantes.

Fallait-il être plus court ? Fallait-il être plus audacieux dans la sélection des textes, quitte à choquer les amateurs de la fantasy pure et dure ? Fallait-il...? Le résultat est maintenant là et reste plutôt décevant. »

Chronique de Michaël Espinosa dans SF mag

Nettement plus enthousiaste, l'avis de cet internaute inconnu sur le site de la Fnac : un superbe 10/10 et un commentaire incitatif !

« Un magnifique livre. 21 nouvelles bardiques totalement réjouissantes. A recommander ! »

Commentaire sur le site fnac.com

« L'Esprit des Bardes : ça va barder !

Druides et musique d'Irlande, shides fées et sorcières, la celtitude est partout dans la fantasy d'aujourd'hui. Et encore plus dans cette anthologie qui réunit une vingtaine de textes dont beaucoup sont de très bon niveau. Signalons en particulier l'idée originale de Matthieu Baumier, qui nous entraîne à Venise sans s'éloigner du thème imposé, pour une poursuite à travers le temps menée par un inquisiteur acharné. Une mention aussi pour Le Bazar Magique de Benoît Geers, un auteur qui fait preuve d'une belle écriture et d'un humour solide. Au total, c'est un bon bouquin pour lire une histoire chaque soir, en cette période d'Halloween. »

Lanfeust Mag n° 58, octobre 2003

« Les éditions Nestiveqnen, spécialisées en heroic fantasy, ont initié une démarche des plus honnêtes : rendre aux civilisations qui nourrissent l’imagination de leurs auteurs un hommage explicite... en tendant un pont entre les anciens récits et les nouveaux.
Et l’on commence avec les Celtes.

L’enjeu de L’Esprit des Bardes, recueil anthologique placé sous la direction de Nathalie Dau, est de se réapproprier ces mythes, de les présenter dans une écriture nouvelle, soit en reprenant telle quelle la trame d’un récit ancien... soit en transposant dans un autre lieu et un autre temps la matière essentielle du mythe.

Parmi les vingt nouvelles composant le recueil, les fonds légendaires les plus visités sont ceux des évidents conservatoires de la culture celte.

Mabinogion, Cycle d’Ulster et thèmes armoricains (voire même gaulois) inspirent ainsi ces nouvelles passionnantes aux styles aussi variés que leurs auteurs.

Du plaisir assuré... »

Revue Keltia, n°1, parue en juillet 2005